El grupo sin fines de lucroSocios en Salud-PIHEl proyecto BRING O2, con un presupuesto de 8 millones de dólares, busca reducir el número de muertes por deficiencia de oxígeno medicinal mediante un nuevo programa de instalación y mantenimiento de plantas de oxígeno. Construir un servicio de oxígeno integrado y confiable de última generación llevará oxígeno medicinal adicional a comunidades rurales de difícil acceso en todo el mundo. En estas regiones, aproximadamente una de cada cinco personas infectadas con COVID-19 corre riesgo debido a la falta de oxígeno medicinal disponible en hospitales y centros de salud, y más de un millón de personas morían cada año incluso antes de la pandemia, según Partners in Health. El Dr. Paul Sonenthal, investigador principal y director asociado del programa BRING O2 de Partners in Health, admite que pocas cosas son más desgarradoras que ver a un paciente luchar por respirar. "He estado en un hospital donde todos los pacientes estaban sentados muy erguidos", dice. "Jadeando porque su tanque de oxígeno estaba vacío". "Cuando les pones un tanque nuevo y los ves volver poco a poco a la cama, es un buen momento". Si se puede instalar un dispositivo de oxígeno adecuado para que esto no vuelva a ocurrir, mucho mejor; ese es el programa BRING O2”. Como parte de la iniciativa, se instalarán o mantendrán 26 plantas de PSA en los cuatro países de bajos ingresos donde opera Partners in Health. Este dispositivo, del tamaño de una minivan, utiliza materiales adsorbentes especiales para producir oxígeno puro mediante la separación de gases de la atmósfera. Dado que una sola planta de oxígeno puede abastecer de oxígeno suficiente a un hospital regional completo, el programa podría brindar tratamientos esenciales que salvan vidas a miles de pacientes. Partners in Health ha adquirido dos plantas de oxígeno para instalarlas en el Hospital Regional de Chikwawa en Malawi y en el Hospital Regional de Butaro en Ruanda, y se rehabilitarán plantas de PSA adicionales en África y Perú. La grave escasez de oxígeno medicinal en países de ingresos bajos y medios de todo el mundo pone de manifiesto las importantes desigualdades en el suministro global de oxígeno. Esto llevó a Robert Matiru, director del programa de Unitaid, responsable de la financiación de BRING O2, a señalar la escasez de oxígeno medicinal como una característica trágica de la pandemia. "La hipoxia ya era un problema grave en muchos sistemas de salud del mundo antes de la pandemia, y la COVID-19 lo ha agravado significativamente", añadió. Unitaid y Partners in Health están entusiasmados con BRING O2 precisamente porque esta brecha ha sido muy difícil de cubrir durante mucho tiempo. En la reciente Cumbre Mundial de Gases Médicos de Gas World 2022, Martirou reveló que el UNPMF ha invertido decenas de millones de dólares para ayudar a impulsar programas de pruebas y tratamientos que salvan vidas para la COVID-19. "La COVID-19 ha azotado al mundo con la mayor crisis sanitaria mundial del siglo", afirmó. Esto pone de manifiesto la fragilidad y vulnerabilidad del ecosistema del oxígeno medicinal en países de ingresos bajos, medios y altos. Al invertir en oxígeno, reconocido como la columna vertebral de un ecosistema saludable, las instituciones pueden desarrollar e impulsar mercados que generan nuevas soluciones.